By Chris Rea, britanski kantautor prepoznatljivog promuklog glasa, preminuo je u 75. godini. Vijest o smrti glazbenika, najpoznatijeg po bezvremenskim hitovima kao što su “Driving Home For Christmas”, “The Road to Hell” i “On the Beach”, potvrdio je glasnogovornik njegove obitelji.
Tijekom bogate karijere Rea je na jedinstven način spajao blues, pop, soul i soft rock, objavivši 25 studijskih albuma prodanih u više od 30 milijuna primjeraka diljem svijeta. Njegov album “The Road to Hell” dosegnuo je vrh britanske ljestvice, dok su pjesme poput “On the Beach” i “Josephine” neočekivanu popularnost stekle na plesnoj sceni.
Od Middlesbrougha do svjetske slave
Rođen je 1951. u Middlesbroughu u obitelji oca Talijana i majke Irkinje, uz šestero braće i sestara. “Biti irski Talijan u kafiću u Middlesbroughu značilo je da sam život započeo kao autsajder”, izjavio je jednom prilikom. Prije nego što se u potpunosti posvetio glazbi, radio je fizičke poslove, uključujući i u očevoj tvornici sladoleda, a razmišljao je i o karijeri novinara.
Glazbeni put započeo je s 22 godine u bendu Magdalene, gdje je zamijenio Davida Coverdalea, budućeg pjevača Deep Purplea. Kasnije se pridružio sastavu The Beautiful Losers, no ubrzo je dobio ponudu za solo ugovor te 1974. objavio debitantski singl “So Much Love”.
Proboj, borba i vrhunac karijere
Prvi veći uspjeh ostvario je u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje je njegova pjesma “Fool (If You Think It’s Over)” iz 1978. stigla do 12. mjesta ljestvica i donijela mu nominaciju za nagradu Grammy za najboljeg novog izvođača. Ipak, uslijedile su godine borbe s glazbenom industrijom, koje je opisao kao “veliku hrpu gnoja koja ključa”. Preokret je donio album “Water Sign” iz 1985., koji je postigao velik uspjeh diljem Europe.
Komercijalni vrhunac doživio je krajem osamdesetih. Iako često izvan dominantnih pop trendova, napokon je bio prihvaćen i u rodnoj Velikoj Britaniji, gdje je albumom “Dancing With Strangers” iz 1987. započeo niz od šest Top 10 albuma, od kojih su dva osvojila prvo mjesto.
Na kompilaciji “New Light Through Old Windows” iz 1988. našao se i njegov danas najveći hit, “Driving Home for Christmas”. Iako pri prvom izdanju 1986. pjesma nije ostvarila značajan uspjeh, s vremenom je postala nezaobilazan božićni klasik te je posljednjih godina redovito ulazila na vrhove ljestvica.
Povratak korijenima i strast prema utrkama
U 2000-ima Rea se postupno udaljio od pop zvuka i vratio Delta bluesu koji ga je u početku inspirirao, što je bilo najočitije na albumu “Dancing Down the Stony Road” iz 2002. godine.
S obzirom na to da su automobili i ceste bili čest motiv u njegovim pjesmama, ne čudi što je bio strastveni zaljubljenik u automobilizam. Vozio je modele Ferrarija i Lotusa, a 1993. je sudjelovao u Britanskom prvenstvu turističkih automobila. Za sezonu Formule 1 1995. godine pridružio se timu Jordan kao mehaničar u boksu. “Stvarno nisam želio raditi VIP stvari, pa sam bio zadužen za desnu stražnju gumu Eddieja Irvinea”, ispričao je kasnije.
Bio je i pristaša Laburističke stranke te je 2017. napisao neobjavljenu pjesmu “What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?” u čast Jeremyja Corbyna.
Dugogodišnja borba s bolešću
Rea se tijekom života borio s brojnim zdravstvenim problemima. Nakon što mu je dijagnosticiran rak gušterače, 2001. godine podvrgnut je operaciji kojom su mu uklonjeni gušterača te dijelovi želuca i tankog crijeva, zbog čega je postao dijabetičar.
Godine 2016. doživio je moždani udar, što je opisao kao “vrlo zastrašujući trenutak… Uvjerio sam se da mi je percepcija tona nestala s udarom. I trebalo je puno uvjeravanja od ljudi koji su govorili da nema ništa loše u onome što sviram.” Godinu dana kasnije, srušio se na pozornici tijekom koncerta u Oxfordu, nakon čega je prevezen u bolnicu na oporavak.
