By Dolina Neretve danas je ponovno središte jednog od najvećih i najprepoznatljivijih tradicijskih sportskih događaja u Hrvatskoj. U Metkoviću u 17 sati počinje 29. Maraton lađa, utrka koja će 31 mušku posadu odvesti nizvodno preko Opuzena sve do cilja u Pločama.
Lađari će se u tradicionalnim neretvanskim lađama boriti na 22,5 kilometara dugoj stazi, a najbolju posadu na cilju čeka Štit kneza Domagoja. Prvi se dolazak lađara u Ploče očekuje oko 19:15 sati.
Utrka je puno više od sportskog natjecanja. Maraton je danas jedan od najvažnijih događaja u dolini Neretve, a prema riječima predsjednika Nadzornog odbora Udruge lađara Neretve Ante Šprlje, tijekom maratonskog dana u dolinu stiže nekoliko desetaka tisuća posjetitelja. Zbog velikog interesa smještaj u Neretvi teško je pronaći, a dio gostiju boravi u okolnim gradovima i mjestima.
Zagreb lovi petu uzastopnu pobjedu
Posebna pozornost bit će usmjerena prema Udrugama lađara Zagreb. Prošlogodišnji pobjednici osvojili su posljednja četiri izdanja Maratona, a ovogodišnjom pobjedom mogli bi nastaviti niz.
Zagrebačku posadu u početku su pretežito činili Neretvani koji su se preselili u Zagreb, dok danas u ekipi sve više veslaju i Zagrepčani. Posada broji 12 članova – deset veslača, kormilara i bubnjara koji ritmom prati veslanje.
Konkurencija će, međutim, biti široka. Među 31 posadom su i brojne tradicionalne neretvanske ekipe, ali i posade iz drugih krajeva Hrvatske i regije.
Žene već odradile svoju utrku
Velikom muškom Maratonu prethodio je 13. Maraton lađarica, održan u četvrtak na deset kilometara dugoj stazi od Metkovića do Opuzena. Pobjedu je peti put odnijela ekipa iz Siska.
Ženski maraton još je jednom pokazao koliko je utrka neizvjesna, a pobjednice iz Siska nastavile su svoju dominaciju u ovom natjecanju.
Prije današnje utrke održane su i brzinske utrke u Opuzenu, kojima su određene startne pozicije za veliki Maraton.
Lađa koja je nekada značila život
U središtu svega i dalje je neretvanska lađa – plovilo koje je stoljećima bilo neizostavan dio života ljudi uz Neretvu.
Lađe su duge oko osam metara i široke između dva i pol i tri metra. Početkom 20. stoljeća u dolini Neretve bilo ih je registrirano više od 300.
Nisu služile samo za prijevoz. U njima se prevozio teret i stoka, na njima se živjelo i radilo, a u nekim dijelovima doline i danas su nezamjenjive tijekom berbe lubenica i mandarina.
Upravo je njihova konstrukcija, prilagođena rijeci, močvarama i kraćim morskim rutama, jedan od razloga zbog kojih neretvanska lađa zauzima posebno mjesto u lokalnoj tradiciji.
Dvadeset i dva i pol kilometra do Ploča
Današnji maraton počinje u Metkoviću, nastavlja se prema Opuzenu i završava u Pločama. Utrka traje oko dva sata i deset minuta, a u Opuzenu posade imaju mogućnost zamijeniti do šest veslača. Prema najavama, tu će mogućnost ove godine iskoristiti desetak ekipa.
Za one koji neće biti uz Neretvu, izravan televizijski prijenos počinje u 16:50 na Drugom programu Hrvatske televizije, kao i putem platforme HRTi.
U Metkoviću će start 29. Maratona lađa pratiti i predsjednik Vlade Andrej Plenković, koji danas dolazi u dolinu Neretve. Njegov program započinje nekoliko sati prije starta sastancima s lokalnim predstavnicima i organizatorima, a nazočit će i samom početku utrke.
Nakon što posljednje lađe stignu u Ploče, priča se ne završava. U gradu je predviđen večernji program uz prikaz dronovima te koncerte Željka Bebeka i Adija Šoše, dok će se program održavati i u Metkoviću.
Neretva je tako danas ponovno okrenuta prema rijeci. Od prvog zaveslaja u Metkoviću do posljednjih metara u Pločama, 31 posada imat će isti cilj – biti najbrža i odnijeti Štit kneza Domagoja.
